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概要
ペニダ島の密林の奥深く、外部との接触をほとんど持たないランガ族が暮らす神聖な洞窟に「ティルタ・ムクティ（Tirta Mukti）」と呼ばれる湖が存在します。この湖は「輪廻の湖」とも称され、信仰の中心として長年にわたり保たれてきました。
湖の形成と特徴
洞窟の奥深くに広がる輪廻の湖は、石灰岩層を長い年月をかけて通り抜けた地下水によって形成されています。そのため、水の透明度は極めて高く、湖底の石や水生植物までもがはっきりと見えるほどです。湖の水は年間を通して一定の冷たさを保ち、熱帯の湿気が漂う外界とは対照的な神秘的な空間を作り出しています。
湖の信仰的意義
ランガ族にとって輪廻の湖は、魂の浄化と再生を象徴する場所です。湖の水は「聖水」として信仰され、特定の儀式においてのみ使用が許されます。訪れた信者は湖の水を手にすくい、身を清めることで浄化を願うとされており、これは彼らの宗教的な戒律の中でも特に重要な儀式と位置付けられています。
湖の水は限られた人々のみに許されるものであり、外部の者が立ち入ることは基本的に禁じられています。そのため、学術的な調査もほとんど進められておらず、湖の成分や生態系に関する科学的な解明は極めて限られています。
文化と伝承
ランガ族には、「輪廻の湖で身を清めた者は、前世の罪から解放され、新たな人生を迎えることができる」という伝承が残されています。また、湖には神が宿っているとされ、外部の者が不敬な行為を働くと、災厄が降りかかるとも言われています。そのため、湖に訪れることができるのは厳格な修行を積んだランガ族の長老や、部族の掟に従う信者のみに限られています。